كان عام 1996 عام الذكرى السنوية المائة للألعاب الأولمبية الأولى ، لذلك اعتبر الكثيرون أن أثينا هي المنافس الرئيسي لانتخاب عاصمة الألعاب الأولمبية. ومع ذلك ، عقدت الألعاب الأولمبية الصيفية السادسة والعشرون في أتلانتا (جورجيا ، الولايات المتحدة الأمريكية). بما أن هذه الألعاب الأولمبية كانت اليوبيل ، فقد بدأت تسمى الألعاب الأولمبية التي يبلغ عمرها 100 عام.
تم الافتتاح الكبير للألعاب الأولمبية الصيفية في 19 يوليو 1996 في الاستاد الأولمبي ، أمام المدخل الذي تم بناء برج خاص به وعاء للشعلة الأولمبية. وبحسب تقارير إعلامية ، شاهد حوالي 3.5 مليار شخص البث المباشر للحفل ، الذي أجرته 170 شركة تلفزيونية. كانت الذكرى المائة للألعاب الأولمبية ، بالإضافة إلى تاريخ أمريكا الجنوبية وأتلانتا ، أهم الموضوعات في أرقام عرض الحفل. في نهاية الحفل الافتتاحي للألعاب ، قامت المغنية الشهيرة سيلين ديون بأداء أغنية "قوة الأحلام" التي كتبها لها خصيصاً للألعاب الأولمبية. كانت هناك أيضا ألعاب نارية ملونة.
شارك رياضيون من 197 دولة في الألعاب الأولمبية ، حيث تم الفوز بـ 271 جائزة في 25 رياضة. ولأول مرة ، كانت الفرق الفردية في الألعاب الأولمبية الصيفية هي روسيا ، وبيلاروسيا ، وأوكرانيا ، وليتوانيا ، ولاتفيا ، وغيرها ، حيث ظهرت لأول مرة في دورة ألعاب أتلانتا كرة القدم النسائية ، والكرة الطائرة الشاطئية ، والكرة اللينة ، والتجديف الخفيف الوزن ، وسباق الدراجات الجبلية.
عمل الفريق الروسي في عام 1996 للمرة الأولى كدولة مستقلة في الألعاب الصيفية. احتل المركز الروسي المركز الثاني في مباراة الفريق غير الرسمية ، وخسر أمام الفريق الأمريكي. حصل الرياضيون الروس على 26 ذهبية و 21 فضية و 16 ميدالية برونزية. معظم ميداليات المنتخب الوطني كانت مبارزة وسباحين ورياضيين ومصارعين.
تعرض تنظيم الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1996 لانتقادات شديدة من قبل الرياضيين والمسؤولين والصحفيين. تم انتقاد الفشل في عمل نظم المعلومات ، وعدم كفاءة المتطوعين ، ومشاكل تنظيم حركة المرور ، فضلا عن الإفراط في تسويق الألعاب الأولمبية. كان الحادث الهام هو الانفجار في الحديقة الأولمبية ، الذي وقع في 27 يوليو وحجب الأحداث الأولمبية مؤقتًا. نتيجة للعمل المتفجر لقنبلة زرعها إرهابي ، توفي شخص واحد ، توفي شخص آخر بسبب نوبة قلبية ، وأصيب أكثر من 100 شخص بجروح غير خطيرة. لكن رغم هذه الأحداث المأساوية ، تم تذكر الألعاب الأولمبية في أتلانتا بسبب الإنجازات الرياضية.
في 4 أغسطس 1996 ، بحضور أكثر من 85 ألف شخص ، أقيم حفل اختتام الألعاب في ملعب أتلانتا الأولمبي. شارك العديد من الموسيقيين الأمريكيين المشهورين في الجزء الموسيقي من الحفل. تم تكريم الفائزين في ماراثون الرجال ، الذي أقيم في اليوم الأخير من دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1996. من خلال التقاليد ، شارك الرياضيون في العرض معًا ، مما يرمز إلى الوحدة الأولمبية.
في الحفل الختامي للألعاب ، لم يقل رئيس اللجنة الأولمبية الدولية سامارانش عباراته التقليدية ، "كانت هذه الألعاب هي الأفضل في التاريخ". خلال خطابه ، أولى اهتمامًا خاصًا لخطر الإرهاب ودعا لتكريم ضحايا الهجوم الإرهابي في أتلانتا ، وكذلك الرياضيين الإسرائيليين الذين لقوا حتفهم في ميونيخ عام 1972. تم رفع علم الأولمبياد من سارية العلم ، وتم منح الراية الأولمبية رسمياً إلى عمدة العاصمة للألعاب التالية - سيدني. انتهى الحفل الختامي بألعاب نارية فخمة.
