ظهرت كرة السلة في البرنامج الأولمبي في منتدى ما قبل الحرب الأخير - في عام 1936 في برلين. شارك فيه 23 فريقًا ، مما جعل بطولة كرة السلة الأكثر تمثيلًا بين الرياضات الجماعية في الألعاب الصيفية الحادية عشرة. ذهب أول ذهبية في هذه الرياضة إلى الفريق الأمريكي ، والثاني كانديون ، والثالث - مكسيكيون.
استمر الأمريكيون في السيطرة على هذه الرياضة - من أصل واحد ونصف بطولة شارك فيها فريق هذا البلد ، إلا في ثلاث مباريات خسروا فيها البطولة. مرتين على الخط العلوي يمكن أن يكون الفريق الوطني لاتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية ، مرة واحدة - المنتخب الوطني للأرجنتين. لم يشارك الأمريكيون في أولمبياد 1980 ، ثم حصل لاعبو كرة السلة اليوغوسلافيون على الذهب. على حساب الفرق السوفيتية ، بالإضافة إلى جائزتين ذهبيتين ، هناك أربع جوائز فضية وثلاث برونزية - وهذا هو الخط الثاني في الترتيب المشترك لإنجازات لاعبي كرة السلة الذكور.
تمت إضافة كرة السلة للسيدات إلى برنامج الألعاب الصيفية بعشر دورات أولمبية بعد ذلك - قبل الأولمبياد الحادي والعشرين الذي عقد في أتلانتا عام 1976. فاز بالبطولة الأولى لاعبو كرة السلة في الاتحاد السوفياتي ، وكذلك في البطولة التالية ، التي عقدت دون مشاركة من الأمريكيين. مرة أخرى ، في الألعاب الصيفية لعام 1992 في برشلونة ، تفوق فريق مؤلف من لاعبين من جمهوريات اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية السابقة في منافسات كرة السلة. في جميع البطولات الأولمبية النسائية الأخرى ، وكان هناك ستة منها بالفعل ، فازت الفرق الوطنية الأمريكية فقط.
لم تتمكن فرق كرة السلة للرجال في روسيا خلال الفترة التي عملت فيها كدولة مستقلة ، من الفوز بميداليات الأولمبياد. حققت النساء نتائج أفضل - في آخر منتديين رياضيين صيفيين فازتا بميداليات برونزية.
وفقًا للوائح المعمول بها اليوم ، يحق للاعبي كرة السلة المحترفين المشاركة في بطولات كرة السلة الأولمبية. يتم اختيار الفرق التي يُسمح لها بالبدء فيها وفقًا لمخطط محدد مسبقًا يتم فيه تحديد ثلاثة أماكن فقط في المسابقات المؤهلة. ويتم توزيع الباقي بين أبطال أفريقيا وأمريكا (فريقين) وآسيا وأوروبا (فريقين) وأوقيانوسيا. يحصل بطل العالم الحاكم والمنتخب الوطني للبلد المضيف للأولمبياد على مكان آخر.
