خلال مناقشة الألعاب الأولمبية الثالثة ، قررت اللجنة الأولمبية الدولية تنظيمها في الولايات المتحدة ، حيث أظهرت هذه الدولة نتائج جيدة في المباراتين السابقتين. في البداية ، أرادوا عقد الألعاب الأولمبية في شيكاغو أو نيويورك ، ولكن نتيجة لذلك ، وقع الاختيار على بلدة سانت لويس الساحلية الصغيرة.
عُقدت الألعاب الأولمبية الثالثة في سانت لويس ، إلى جانب باريس ، كجزء من المعرض العالمي. ومع ذلك ، لم تعتبر الإدارة المحلية للمعرض كمنافس ، ولكن على العكس من ذلك ، بذلت قصارى جهدها لاستخدام الألعاب لأغراضها الإعلانية الخاصة. بالإضافة إلى ذلك ، كرر المنظمون بعض أخطاء دورة الألعاب الأولمبية الصيفية لعام 1900 في باريس. بسبب التعلق بالمعرض العالمي ، تم إقصاء المسابقات إلى الخلفية ، وتمتد الألعاب الأولمبية نفسها لمدة 5 أشهر تقريبًا (1 يوليو - 23 نوفمبر 1904). عقدت العديد من المسابقات بتوجيه من منظمات مهنية مختلفة ، ومع ذلك ، على الرغم من ذلك ، تم منحهم جميعًا لقب التخصصات الأولمبية.
وفقا للجنة الأولمبية الدولية ، شاركت 12 دولة في الألعاب الصيفية في سانت لويس. الدولة الوحيدة التي حضرت المسابقة للمرة الأولى كانت جنوب أفريقيا. مقارنة بأولمبياد باريس ، انخفض عدد الدول المشاركة بشكل حاد. لم تتمكن الولايات الـ13 المشاركة في الألعاب الصيفية في باريس من القدوم إلى سانت لويس لأسباب اقتصادية. روسيا ، التي قاتلت مع اليابان في ذلك الوقت ، لم تشارك في المسابقات.
في المجموع ، أدى 651 شخصًا ، بما في ذلك 6 نساء ، في دورة الألعاب الأولمبية الصيفية الثالثة. تنافسوا على 94 مجموعة من الجوائز في 18 رياضة. أكبر فريق كان الولايات المتحدة الأمريكية ، مثلوا 533 شخصًا في المباريات. في العديد من الرياضات (الملاكمة ، المصارعة ، كرة الماء ، الرماية والتنس) ، كان الرياضيون الأمريكيون فقط يؤدونها ، لذلك أظهرت الألعاب بوضوح أولوية البلاد.
في سانت لويس لأول مرة بدأ يكافئ ثلاثة رياضيين ، وليس اثنين من الرياضيين الذين أظهروا أفضل نتيجة. الفائز الرئيسي في المسابقة حصل على ميدالية ذهبية. رياضي المركز الثاني - الفضة ؛ وحصل المركز الثالث على جائزة برونزية. استمر هذا التقليد حتى الوقت الحاضر.
في ترتيب الفريق غير الرسمي ، تقع الدول المشاركة على النحو التالي: المركز الأول - الولايات المتحدة الأمريكية (78 ذهبية ، 82 فضية ، 78 ميدالية برونزية) ، المركز الثاني - ألمانيا (4 ذهبية ، 4 فضية ، 5 ميداليات برونزية) ، المركز الثالث - كوبا (4 ذهبية ، 2 فضية ، 3 ميداليات برونزية).
